El sustantivo

Los sustantivos, también conocidos como nombres, son palabras que designan personas, animales, cosas, ideas, etcétera, es decir, seres materiales e inmateriales, tales como niño, gato, campo, bondad o París. En cuanto a su forma, los sustantivos se componen de una raíz o lexema, unas desinencias o morfemas flexivos de género y número y, a veces, un morfema derivativo.

Clases

Atendiendo a su significado, los sustantivos pueden ser:

Comunes o propios

Comunes	Hacen referencia a las características del ser al que nombran.	Perro:cuadrúpedo,mamífero,cánido,ladrador…	Son genéricos: se aplican a toda una especie o clase. Para referir a un individuo concreto se le añaden determinantes o complementos.	Ese perro negro.
Propios	Al nombrar a un ser no hacen referencia a sus características.	María,Cartagena,Teide.	Son individuales: nombran a un ser u objeto distinguiéndolos de otros de su misma clase.	Nerón, por ejemplo, puede ser un emperador, un perro, una cafetería…

Concretos o abstractos

Concretos	Designan seres u objetos que se pueden percibir por los sentidos.	Rosa, tren, pitido, aroma, Pirineos.
Abstractos	Designan ideas o cualidades que no se perciben directamente por los sentidos.	Concepto, decisión, hermosura,ignorancia, tiempo.

Individuales o colectivos

Individuales	Estando en singular, nombran a un solo ser. A veces, los sustantivos individuales se utilizan en singular con valor colectivo.	Oveja, soldado, perro, barco. El tigre[los tigres] es un animal peligroso.
Colectivos	Estando en singular, nombran a un conjunto de seres.	Rebaño, ejército, jauría, flota.

Contables y no contables

Contables	Nombran realidades que se pueden contar.	Un día/ siete días. Una hormiga/ mil hormigas.
No contables	Nombran realidades que no se pueden contar.	Agua, arena, aire, simpatía.

Género

El género es un elemento gramatical que en español poseen todos los sustantivos.

Atendiendo a su género, los sustantivos se clasifican en masculinos y femeninos:

• Son sustantivos masculinos aquellos que pueden combinarse con las formas masculinas de los determinantes  y de los adjetivos : el libro nuevo.
• Son sustantivos femeninos aquellos que pueden combinarse con las formas femeninas de los determinantes y de los adjetivos: la casa vacía.

La mayoría de los sustantivos tiene un solo género: o son masculinos (portal) o son femeninos (hormiga). No obstante, hay sustantivos que admiten variación de género y, en consecuencia, pueden ser masculinos o femeninos: niño/niña, actor/actriz.

Sustantivos de forma única

Algunos sustantivos invariables en cuanto al género pueden llevar el determinante y el adjetivo en forma masculina o femenina. Se clasifican por su género en:

• Género ambiguo: son los que nombran cosas que pueden llevar indistintamente artículos y adjetivos masculinos o femeninos sin que cambie su significado: el profundo mar/ la mar agitada; el margen derecho/ la margen izquierda.
• Género común: aquellos que se refieren a personas y cuya variación de género provoca una modificación de significado, pues designan individuos de distinto sexo: el pianista húngaro/ la pianista húngara; ese joven moreno/ esa joven morena.
• Género epiceno: tienen forma única que lleva el artículo y el adjetivo en el mismo género, tanto para un sexo como para el otro: la persona más tierna; el bebé dormilón. Siempre se refiere a seres animados.

Número

El número es también un elemento gramatical que poseen todos los sustantivos. En función del número, los sustantivos pueden estar en singular o en plural:

• En singular nombran a un solo ser u objeto individual o colectivo (pared), y se indica no marcando la palabra, es decir, con el morfema de grado cero (Ø).
• En plural nombran a varios seres u objetos de una misma clase (paredes).

Formación del plural

Las normas generales para la formación del plural son las siguientes:

• Se añade -s a los sustantivos que en singular terminan en vocal no tónica (excepto y): libros, mesas, taxis,peines.
• Se añade -es a los sustantivos que terminan en consonante y a los que acaban en y cuando este sonido se convierte en consonante al pasar a plural: flanes, leyes, álbumes, relojes.
• Se agrega -s a los sustantivos que terminan en las vocales -a o -e tónicas: papás, sofás, cafés, pies.
• Se agrega el morfema -es a los sustantivos que terminan en las vocales i, o, u tónicas, aunque tiende a imponerse el plural en -s: alhelíes/ alhelís/; jabalíes/ jabalís; rubíes/ rubís; rondóes/ rondós.
• Algunos monosílabos acabados en vocal presentan el morfema -es en plural: aes, íes, oes, síes.

Casos particulares

• Los sustantivos no agudos que en singular terminan en -s o en -x permanecen invariables: los miércoles, los tórax.
• Los extranjerismos terminados en consonante a menudo fluctúan entre el plural que tienen en su idioma original y la adaptación al español (club ® clubs, clubes).
• Los nombres compuestos agregan el morfema de número a uno de los dos lexemas, generalmente al último (pasodoble ® pasodobles).
• Algunos sustantivos tienen únicamente una forma: el singular (sed) o el plural (cosquillas).